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Gor, également appelée l’anti-Terre (la contreterre, en français), est un monde parallèle décrit dans Les Chroniques de Gor de John Norman, une saga de 38 romans aux thèmes philosophiques, érotiques et de science-fiction. Commencée en 1966, cette saga décrit les aventures de Tarl Cabot sur la planète Gor, une anti-Terre située en opposition au Soleil, sur la même orbite que la Terre.

Gor en bref

La série met en scène plusieurs races extraterrestres. Les plus importantes sont les Prêtres-Rois et les Kurii, tous originaires de systèmes stellaires différents.

Les Prêtres-Rois dirigent Gor en tant que gardiens et démiurges distants, laissant les humains s’occuper de leurs propres affaires, à condition qu’ils respectent certaines restrictions technologiques. Ils considèrent les humains comme une espèce inférieure, juste digne de servir de cobayes pour leurs expériences de terraformation, de génétique et d’ingénierie sociale, mais il s’avère qu’ils ont aussi terriblement besoin d’eux pour combattre les Kurii.

Les Kurii sont une espèce extraterrestre agressive et envahissante, dotée d’une technologie de pointe (bien qu’inférieure à celle des Prêtres-Rois), qui souhaite coloniser la Terre et Gor, et qui considère les humains comme une source de nourriture. Ils utilisent également des humains comme agents, y compris sur Terre, en échange de divers moyens, de technologies avancées et d’esclaves.

Le pouvoir des Prêtres-Rois a diminué après la “Guerre du Nid” décrite dans le troisième livre de la saga, et la plupart du temps, les Prêtres-Rois et les Kurii, dont la plus grande faiblesse est que leurs civilisations sont en déclin, s’affrontent par procuration, par l’intermédiaire de leurs agents et espions humains respectifs.

Les derniers épisodes de la série se concentrent principalement sur des aventures de space-opera, à côté d’aventures de plus en plus philosophiques et sexuelles. De nombreuses intrigues secondaires se poursuivent sur plusieurs livres et reviennent dans l’intrigue principale dans les livres suivants. Certaines de ces intrigues commencent dès le premier livre, mais la plupart d’entre elles sont sous-jacentes aux dix premiers livres.

La saga de Gor s’inscrit dans un genre littéraire généralement désigné sous le nom de Planet-opera, une branche de la science-fiction dont le père fondateur est Edgar Rice Burroughs (John Carter of Mars est un film récent basé sur son œuvre). La loi du genre consiste à inventer des mondes imaginaires reconstruits à partir d’emprunts faits à diverses civilisations, d’où le mélange anachronique de modernité et d’archaïsme qui en fait le charme. L’intrigue met souvent en scène des héros dotés de capacités hors du commun, et ne lésine pas sur les combats épiques à l’épée et les affrontements violents entre guerriers barbares.

John Norman describes a society inspired by that of antiquity, highly unequal, organized into castes and practicing slavery, despite being technologically advanced, at least in certain fields, and where the status of women suffers from ruthless machismo. John Norman has rightly been accused of providing a philosophical justification for this state of affairs, and of describing the condition of Gor’s slaves, who are often women, in an overly-indulgent way, leading to various controversies.

The planet Gor

Summary of a universal tale: “Long ago, a terrible war was waged between men and women, threatening their survival. The men were victorious, and wanted to kill all the women. In their wisdom, the Priest-Kings intervened to save the women. But they would pay for this gesture by being forever submissive to men, in exchange for which the women of Gor would become the most beautiful women imaginable.”

Gor is a world whose flora, fauna and customs are meticulously described in great detail. John Norman populates his planet with diverse ethnic groups, all with different characteristics inspired by the Romans, the ancient Greeks, the American Indians, the Vikings and other civilizations. Gor’s fauna is highly varied, with many dangerous beasts and carnivores, as well as a number of strange creatures, sometimes from worlds other than Gor or Earth. Horses and dogs are completely unknown.

In these novels, these various peoples are in fact emigrants from Earth, mainly from antiquity, in spaceships thanks to the intervention of Gor’s secret rulers, the Priest-Kings. The humans of Gor possess cities with modern architecture and have acquired advanced medical knowledge, but have been forced to remain at a primitive stage in terms of transport, communication, industry and weaponry, due to restrictions imposed in the field of technology by the Priest-Kings. This restriction is mainly carried out via the religious cult of the Priest-Kings and the caste of Initiates, but also by undercover agents of the Priest-Kings, and, in extreme cases, by the use of frightening means of destruction, the Blue Fire (basically, the Priest-Kings can level a city with one shot of a weapon of mass destruction).

This drastic limitation of technological evolution in certain fields, which often remains incomplete and sometimes clumsy, was enacted to ensure the safety of the priest-kings as well as other animal and intelligent species transplanted to Gor which, without these measures, would have suffered from the presence of man due to his bellicose and destructive tendencies. One need only think of the state of our planet to realize that there is indeed a certain logic in this.

Gor’s planet has a lower gravity (around 0.85 G) than Earth’s, which has made it possible for large flying creatures to appear, and for cities to build tall towers linked by air bridges. One thing to note is that Gor has no real deposits of natural coal or oil. The Priest-Kings have terraformed it to avoid the presence of these elements, which further reduces the ability of humans to embark on an industrial revolution.

Gor’s known geography consists mainly of the west coast of a continent stretching from the Arctic in the north to the equator, with the Thassa Ocean to the west. The Voltai mountain range forms a boundary that extends across all latitudes. There are also islands in the ocean, and relatively unknown plains to the east of the Voltai. The word Gor itself refers to the hearthstone in the Gorean language (the mother tongue of the city-states located in the northern temperate region, and the lingua franca spoken in many other regions).

The Goreans

To find out how to play characters in the world of Gor, I invite you to follow this link which paints a portrait of goreans in general: https://www.psychee.org/gorpedia/the-goreans/

The science of Gor

Gor’s saga is not medieval fantasy, but planet-fantasy with space-opera overtones! It’s heavily influenced by Edgar Rice Burroughs’ Mars Cycle. It’s not a super-macho version of the Gallo-Roman world, nor of the sword & sorcery novels of the Conan the Barbarian cycle.

In Gor’s world: no magic! But there are elements of science-fiction technology which, to the average uneducated person as well as to the man from Earth, could pass for magic. If the saga of the novels begins in the equivalent of the 1960s, it extends into our future!

You are in the future

The world of Gor remains, on the whole, a rather backward world in terms of science and technology, with civilizations whose social structures are still ancient, and whose technology is more comparable, on average, to that of 16th-century Europe than anything else. The same applies to Ar Station: most people live as they do everywhere else in Gor, i.e. a mixture of Roman antiquity, the Middle Ages and the Renaissance. So, apart from the calendar, there’s no difference for the average inhabitant..

Technology

But there are some amazing things. Goreans are ingenious, like Earthlings, and have no qualms about learning from Earthlings about sciences and techniques they didn’t know, or even going to Earth to help themselves (even if this is rare), to bring back machines and inventions to Gor. Let’s take a quick look at the sciences and techniques of Gor:

As Gor has almost no oil or coal, heating is dependent on wood and sophisticated insulation and heat recovery systems. Plastic is unknown here, but in its use it is replaced by glass and high-quality ceramics.

While steam and industrial machinery are unknown, and almost everyone uses traditional lighting methods such as candles and torches, electricity is not. Goreans use energy bulbs, which are electric super-batteries that power many electrical and electronic machines and technologies. These marvels, reserved for the wealthiest people, but not so rare, are most often artifacts supplied indirectly by the Priest-Kings, but also objects that have been collected on Earth, during missions by agents of the Priest-Kings or the Kurii. Others are created and manufactured by Goreans themselves. These include electric lighting, the dynamo, blood analysis machines, medical X-ray photography, slave goads, universal translators, electric locks or electrified cages, electric blankets, refrigerators, and even loudspeakers and data media players (yes, you can play music on a CD-ROM in some of Gor’s luxurious lounges); there are even a few blast furnaces powered by electricity.

More commonly, there are lots of very practical things: precision metallurgy, including clocks and micromechanics, paper and printing, chronometers and marine compasses, compasses, semi-industrial weaving using mechanized looms, embroidery and semi-industrial glass, lighters and other firelighters, wire and wire mesh, ceramics and porcelain, hydraulic and pneumatic machines, kilns and furnaces, as well as refractory and construction bricks, alloys and high-grade steel. We’re also familiar with telescopes, spectacles, magnifying glasses and microscopes.

It’s in the medical field that Goreans are incredibly advanced. Theoretical science may differ, but the technical results are similar: Gorean doctors understand the role of organs, blood circulation, the general functioning of the brain, anatomy, micro-biology, genetics, artificial selection (including on humans), dietetics, epidemiology and vaccination. They even have psychiatrists! Their medical techniques and pharmacopoeia mean that they have less recourse to surgery than Earthlings, and they are better able than Earthlings to treat certain serious illnesses such as cancer. On the other hand, they are less proficient in all aspects of traumatology, i.e. serious physical injury. But they are nonetheless very gifted.

The Goreans have also invented the ultimate remedy of sorts: longevity serum, a cocktail of multipotent stem-cell activators which, in just four injections, stops the subject’s aging process. Yes, this means that Goreans can make a person potentially immortal. To come across a six-hundred-year-old Gorean is not so incredible. It’s uncommon, because Gor’s world is violent, and because the longevity serum isn’t that widespread, but healthy centenarians are not uncommon!

Ce que les Prêtres-Rois interdisent fermement, avec suffisamment de moyens pour intervenir en cas de transgression, via leurs agents ou les Initiés, ou plus directement, ce sont quelques techniques et sciences qui pourraient faire pencher la balance de Gor, tant pour l’humanité que pour la planète. Voici la liste de ce qui est interdit. Et celui qui ose y travailler prend de grands risques, pour lui, sa famille, voire sa ville entière !

Sont interdits : le moteur à explosion et la vapeur (et donc toutes les machines industrielles qui pourraient fonctionner avec ces moteurs), les armures personnelles (étrangement, il s’agit plus d’un interdit religieux que d’un interdit du Prêtre-Roi), les armes à feu, les systèmes de communication par ondes (mais pas par fil, on a déjà parlé des haut-parleurs, il y a aussi des microphones, comme on le découvre dans le troisième roman), les engins rapides, y compris la navigation à voile avancée (les navires goréens sont à peine plus performants que les galères antiques) et, last but not least, les explosifs, y compris la poudre noire.

Les romans n’en parlent pas, mais non, il n’y a aucune raison pour que les Prêtres-Rois aient interdit l’astronomie : de nombreuses personnes appartenant aux castes les plus cultivées savent qu’elles vivent sur une planète de notre système solaire, que, non loin de là, il y a la Terre, et que d’autres mondes existent autour des autres étoiles de la Voie lactée.

La science-fiction

Parlons maintenant de ce qui est possible, mais uniquement dans le domaine de la science-fiction. Déjà, certains Goréens savent que le voyage spatial est possible à bord de vaisseaux : ils participent à des voyages vers la Terre pour y rencontrer des agents, et ramener des cargaisons de pauvres Terriennes enlevées là-bas pour devenir des esclaves sur Gor. Pour leur transport, ces terriennes sont enfermées dans des chambres d’hypersommeil, et plus d’un esclavagiste a vu l’une de ces étranges chambres. Les Prêtres-Rois maîtrisent l’antigravité, les champs de force et les voyages interstellaires, et leur puissance technologique leur permet de déplacer une planète et de la terraformer. Ils semblent même capables de maîtriser les technologies de télépathie et de contrôle de l’esprit.

Ainsi, les technologies et machines de science-fiction et modernes provenant de la Terre, ou confiées aux Goréens par les Prêtres-Rois, existent bel et bien. Mais c’est très rare ; c’est un très grand secret, que les propriétaires cachent avec grand soin. Soit parce qu’ils sont des agents des Prêtres-Rois (ou des Kurii), soit parce qu’ils se cachent d’eux pour ne pas se faire prendre.

En conclusion, il n’est pas du tout absurde ou incohérent de voir des indices de technologies de science-fiction ici et là dans le monde de Gor. Ce qui serait absurde ou incohérent, c’est que cela soit visible par tous. Un simple pistolet est une arme terrible sur Gor, et les agents des Prêtres-Rois et des initiés feront tout pour faire disparaître un tel objet et son propriétaire ; personne ne voudrait en posséder un, à moins d’être fou, ou incroyablement prudent. Les Goréens, en général, ne comprennent pas la science et la technologie terriennes et les méprisent complètement. Ils ont également une forte superstition religieuse qui les encourage à l’ignorer et même à la détruire par excès de prudence.